Da Stefano Viola 
Warner Bros. riporterà sul grande schermo uno dei film per famiglie più amati degli anni ’90. Lo studio è infatti al lavoro su un remake di Free Willy, il celebre lungometraggio che raccontava l’amicizia tra un ragazzo e un’orca in cattività. Alla produzione ci sarà AGBO, la società fondata da Anthony e Joe Russo, mentre la sceneggiatura è stata affidata a Mary-Margaret Kunze e Jade Halley Bartlett.
Secondo quanto riportato da Variety, Warner Bros. sta sviluppando il remake di Free Willy, affidando il progetto alla casa di produzione AGBO dei fratelli Anthony e Joe Russo.
La sceneggiatura sarà firmata da Mary-Margaret Kunze (Miller’s Girl, Icebreaker) e Jade Halley Bartlett (Miller’s Girl, The Boroughs), che collaborano da tempo anche sotto l’etichetta della loro Biscuit Belly Productions.
Uscito nel 1993, Free Willy raccontava la storia di un ragazzo orfano che stringe un profondo legame con un’orca tenuta in cattività. Il film si rivelò un enorme successo internazionale, incassando 153,7 milioni di dollari al botteghino mondiale a fronte di un budget di circa 20 milioni di dollari.
Anche la colonna sonora contribuì alla popolarità del film: Will You Be There di Michael Jackson raggiunse la Top 10 della Billboard Hot 100 e ottenne il disco di platino.
Il successo del primo capitolo diede vita a diversi sequel cinematografici, a una serie animata televisiva e a un film direct-to-video. Inoltre, la pellicola contribuì a sensibilizzare il pubblico sul tema della cattività delle orche. La protagonista animale del film, l’orca Keiko, divenne infatti il simbolo di una campagna internazionale che favorì un cambiamento nella percezione di questi cetacei e ispirò iniziative a favore della loro liberazione.
La produzione del remake sarà affidata ad Angela Russo-Otstot, Michael Disco e Kassee Whiting per AGBO. Anthony e Joe Russo, insieme a Lauren Shuler Donner, storica produttrice del franchise fin dal primo film, ricopriranno il ruolo di produttori esecutivi. Courtney Baker sarà co-produttrice.
Le sceneggiatrici del nuovo Free Willy
Mary-Margaret Kunze e Jade Halley Bartlett vantano già diverse collaborazioni. Nel 2024 Bartlett ha debuttato alla regia con Miller’s Girl, film Lionsgate da lei scritto e diretto, con Kunze nel ruolo di produttrice.
La sceneggiatura di Miller’s Girl, adattata da Bartlett dalla sua opera teatrale originale, è entrata nella celebre Black List nel 2016. L’anno successivo anche Mad, tratto dal romanzo di Chloe Esposito, è stato incluso nella prestigiosa lista delle migliori sceneggiature non prodotte.
Più recentemente Bartlett ha creato per Netflix la serie Icebreaker, adattamento dell’omonimo romanzo di Hannah Grace.
Kunze, invece, ha lavorato come co-produttrice esecutiva non sceneggiatrice della serie The Boroughs, creata dai fratelli Duffer per Netflix. In precedenza è stata produttrice esecutiva di A House on the Bayou e The Thing About Pam per Blumhouse Television, oltre ad aver ricoperto il ruolo di dirigente creativa presso Marvel Television, dove ha collaborato alla produzione di Agents of S.H.I.E.L.D., Cloak & Dagger, Daredevil e Runaways.
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