Da Antonio Manzi 
Doctor Strange ebbe una prima avventura live action molto prima dell’interpretazione di Benedict Cumberbatch: nel 1978, un film tv trasmesso da CBS provò a introdurre il personaggio al pubblico televisivo. Il progetto non era stato concepito come una storia autoconclusiva, ma come episodio pilota per una possibile serie. Peter Hooten interpretava Stephen Strange, uno psichiatra destinato a entrare in contatto con la magia e le minacce soprannaturali, mentre Jessica Walter vestiva i panni della strega Morgan Le Fay e Clyde Kusatsu interpretava Wong. La rete, però, non ordinò nuovi episodi. Tra ascolti deludenti e problemi produttivi, l’esperimento si fermò dopo una sola serata, lasciando intravedere una strada che Marvel avrebbe esplorato su scala molto più ampia soltanto anni dopo.
Doctor Strange arrivò in tv come possibile pilota di una serie
Il film Dr. Strange andò in onda su CBS il 6 settembre 1978 e fu realizzato come pilota per una serie televisiva che non venne mai prodotta. In quel periodo, il genere supereroistico stava trovando spazio sul piccolo schermo: CBS trasmetteva anche L’Incredibile Hulk e The Amazing Spider-Man. Il personaggio di Stephen Strange, tuttavia, offriva una prospettiva diversa da quella dei supereroi più tradizionali: al centro della storia c’erano la stregoneria, le dimensioni misteriose e il soprannaturale.
Il protagonista era interpretato da Peter Hooten, affiancato da Jessica Walter nel ruolo di Morgan Le Fay e da Clyde Kusatsu in quello di Wong. Stan Lee partecipò al progetto come consulente. L’idea era testare l’interesse del pubblico per un eroe Marvel il cui mondo dipendeva più dalla magia che dalla forza fisica o da un costume tecnologico. Se il film avesse convinto gli spettatori e i dirigenti della rete, Strange avrebbe potuto tornare in una serie settimanale.
Perché CBS non realizzò la serie di Doctor Strange
CBS non proseguì con la serie e i risultati della prima trasmissione contribuirono a rendere più difficile il rinnovo del progetto. Il film si trovò a competere con una replica di Roots, miniserie che aveva già riscosso un enorme successo televisivo. La programmazione sfavorevole è spesso indicata tra le ragioni dei bassi ascolti, ma non fu l’unico ostacolo: la produzione avrebbe anche superato il budget previsto.
Un film pilota doveva dimostrare che il personaggio poteva sostenere storie diverse e coinvolgere il pubblico nel corso di più episodi. Nel caso di Dr. Strange, invece, la rete si trovò davanti a un progetto costoso e a una prima serata con risultati poco incoraggianti. Senza un ordine per nuovi episodi, la possibilità di sviluppare una serie ambientata nell’universo mistico di Strange si chiuse prima di diventare realtà.
Cosa avrebbe potuto raccontare una serie tv su Doctor Strange
Una serie avrebbe potuto portare in televisione minacce magiche e avventure soprannaturali con una struttura diversa da quella degli altri show Marvel dell’epoca. Strange avrebbe potuto affrontare avversari e fenomeni insoliti di settimana in settimana, ampliando progressivamente il suo universo e il ruolo di Wong. La presenza di Morgan Le Fay nel film offriva inoltre una figura antagonista già legata alla dimensione mistica del personaggio.
Sono possibilità che il film lascia immaginare, non piani narrativi confermati per episodi mai realizzati. La produzione del 1978 non è considerata una serie incompiuta, ma un pilota che non ottenne il via libera per proseguire. Il suo interesse storico sta soprattutto nell’aver mostrato quanto presto Marvel avesse provato a portare il lato magico dei fumetti sul piccolo schermo.
Il film del 1978 resta una curiosità nella storia Marvel
Il film tv non fu un successo capace di lanciare una nuova serie, ma è diventato una tappa particolare nella storia live action di Doctor Strange. Le risorse tecniche e produttive degli anni Settanta erano diverse da quelle disponibili per le produzioni Marvel contemporanee, e il progetto mostra i limiti di quel periodo insieme alle sue ambizioni. Non anticipò direttamente il Marvel Cinematic Universe, ma testimonia un tentativo precoce di adattare un personaggio costruito attorno a magia e dimensioni alternative.
Molti anni dopo, Doctor Strange avrebbe raggiunto il grande pubblico con il film Marvel del 2016 e con il volto di Benedict Cumberbatch. Il contrasto con il progetto televisivo di Peter Hooten rende ancora più evidente quanto fosse insolita l’idea di affidare a un eroe magico una serie negli anni Settanta. Doctor Strange ebbe una sola occasione televisiva, ma quel film pilota racconta una storia di sperimentazione che vale la pena riscoprire.
Doctor Strange: il progetto tv si fermò dopo il pilota
Doctor Strange avrebbe potuto diventare una serie Marvel già nel 1978, ma CBS rinunciò a proseguire dopo il film pilota. Gli ascolti, la concorrenza di Roots e i costi di produzione pesarono sulla decisione. Rimane una curiosità per i fan: un primo tentativo di portare la magia di Strange in tv, molto prima che il personaggio diventasse uno dei volti più riconoscibili del Marvel Cinematic Universe.
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